Sluitkool, maar dan verrassend anders

Zelf is Christian, al 26 jaar de schakel tussen de markt en de veredelaars, een echte koolliefhebber. “Het lekkerst vind ik vroege wittekool uit tunnels, een segment waarin we als groenteveredelingsbedrijf sterk zijn. Het liefst eet ik hem als salade met olie en azijn: dat is de smaak van de lente. Kool is heerlijk fris met een lekkere bite.”

Wereldse specialiteiten

Wittekool, rodekool, savooiekool en spitskool worden niet alleen als salade gegeten, maar ook gekookt, gevuld, gegrild of gefermenteerd. Elke wereldkeuken kent zijn specialiteiten: coleslaw in de Verenigde Staten, kimchi of dumplings in Azië, koolrolletjes in Oost- en Zuid-Europa en het Midden-Oosten, zuurkool of gestoofde rodekool in West-Europa en curtido in Latijn-Amerika.

“Kool wordt wereldwijd gegeten, het hele jaar door. In warmere gebieden is jaarrond teelt mogelijk, in Europa en Noord-Amerika worden kolen lokaal bewaard, zodat die het hele jaar beschikbaar zijn”, legt Christian uit. “Onze ambitie is om kooltelers in de hele wereld de rassen te bieden die passen bij de specifieke eisen van hun markt en bij het klimaat.”

Klimaat: de grootste uitdaging

Over klimaat gesproken: dat is volgens Christian voor telers de grootste uitdaging in de toekomst. “Temperaturenschommelingen, langere perioden van droogte en extreme buien hebben een negatief effect op de groei van sluitkool, die soms wel vijf maanden op het veld staat. Die fluctuaties zorgen vaak voor lagere opbrengsten en een minder goede kwaliteit.”

Bij het zoeken naar nieuwe rassen is robuustheid daarom een steeds belangrijker criterium. “Onze veredelaars selecteren rassen die een sterk wortelgestel ontwikkelen en beter kunnen omgaan met wisselende weeromstandigheden”, licht de Crop Co-ordinator toe.

Sterke rassen tegen trips

Een ander belangrijke eigenschap van sluitkoolrassen is hun weerbaarheid tegen ziekten en plagen. “Trips is in bijna alle teeltgebieden een lastige plaag, die de kool beschadigt en voor opbrengstverliezen zorgt, zeker bij bewaarkool. Daarom ontwikkelden wij tripstolerante koolrassen, bijvoorbeeld wittekool Dulcima RZ. Dat betekent niet alleen minder productschade, maar ook minder arbeidskosten om de kolen te schonen”, legt Christian uit.

Consumenten en klanten verrassen

De focus ligt zeker niet alleen op robuuste, weerbare rassen die precies voldoen aan de eisen van de markt. Christian en het wereldwijde sluitkoolteam willen klanten inspireren met innovaties. “Sluitkool is zoveel méér dan basisvoedsel alleen. Het wordt niet altijd erkend in de keten. Daarom ben ik blij dat wij met de campagne #embracebrassicas klanten en consumenten gaan verrassen. Met nieuwe kleuren, andere vormen en slimme product-marktcombinaties.”

Rosé kool: blikvanger op het bord

Een mooi voorbeeld van zo’n innovatie is de rosé kool. Deze heeft een prachtige kleur, die een blikvanger is op het bord. “Deze nieuwe kool combineert het beste van rode- en wittekool”, vertelt Christian enthousiast. “Rosé kool combineert de knapperige en goed houdbare eigenschappen van wittekool met een bijzondere rosé tint die zorgt voor een perfecte upgrade van elke salademix. Maar anders dan bij rodekool geeft hij die kleur niet af bij het snijden en serveren. Dat maakt ‘m ideaal voor restaurants, die hun klanten iets nieuws willen presenteren. Of voor het convenienceschap, verwerkt in een aantrekkelijke en crispy salade.”

De rosé kool is te zien bij de demodagen, die Rijk Zwaan elk jaar organiseert. “Graag bieden we foodservicebedrijven rosé kolen aan om zelf mee te experimenteren. Voor hun bestaande productlijnen, maar ook om nieuwe ideeën te ontwikkelen”, laat Christian weten.

Plattere wittekool

Een andere innovatie: wittekool met een plattere vorm. Een ras als Manouk RZ is daar een mooi voorbeeld van. Deze past goed bij bestaande én nieuwe consumentenvoorkeuren. “Omdat de bladeren wat losser zitten en dunner zijn, zijn ze makkelijker in te zetten voor koolrolletjes. Dat is zowel in het Midden-Oosten als in Oost-Europese landen een traditionele bereidingswijze”, zo legt Christian uit.

Als geheel is de kool bovendien makkelijk te fermenteren, vanwege de ruimte tussen de bladeren. “Fermenteren is een klassieke techniek, die de laatste jaren een echte foodtrend is geworden, mede dankzij chef-koks en foodies.”

Nieuwe combinaties van markt en product

Als laatste voorbeeld van vernieuwing wijst Christian op het stimuleren van nieuwe combinaties van producten en markten. “We introduceerden spitskool in Chili, waar de retailers enthousiast zijn over deze nieuwe vorm. Verder merken we dat supermarkten in stedelijke gebieden in China kiezen voor minder grote kolen, omdat die schapruimte schelen én inspelen op de behoefte van kleinere gezinnen.”

#embracebrassicas

Chistian noemde al retailers, foodservicebedrijven, chef-koks en foodies - het maakt duidelijk dat Rijk Zwaan niet in zijn eentje de sluitkoolmarkt gaat opschudden. “Onze ketenmanagers hebben een nauwe relatie met samenwerkingspartners over de hele wereld, vooral voor vruchtgroenten en sla. Met hun netwerk nemen we klanten mee in de vernieuwing en brengen we samen innovaties verder. Ons team is klaar voor #embracebrassicas.”